◎符永凡
当人们吸入新鲜空气时，会有种神清气爽的感觉，有科学证据表明，人类可以从空气中吸收一些营养物质。澳大利亚纽卡斯尔大学的生命科学家将这些吸入的营养物质称为“空气营养素”，以把它们区别于从肠道吸收的“胃肠道营养素”。
发表在《营养学进展》上的这项研究，建议人们通过呼吸，来补充一些必要的营养物质，如碘、锌、锰和一些维生素。
人们每天呼吸大约9000升的空气，与进食不同，呼吸永远不会停止。空气营养素通过鼻子、肺、嗅觉上皮组织（检测气味的区域）和口咽（喉咙后部）的微小血管网络被吸收进入人体。与肠道相比，肺可以吸收更大的分子，确切地说是肠道的260倍，这些分子可以完整地被血液和大脑吸收。
爱尔兰国立大学的环境科学家曾考察了生活在海藻丰富的沿海地区的学龄儿童，这些地方的大气中，气体形式的碘含量要高得多。发表在《环境地球化学与健康杂志》上的研究结果显示，与生活在海藻较少的沿海地区或农村区域的儿童相比，生活在海藻丰富地区的儿童尿液中的碘含量明显更多，缺碘的可能性也较小。这就表明，经由空气传播的碘——特别是在含有大量海藻的地方，可以帮助补充膳食碘。这使得碘成为能够通过呼吸，让身体吸收的空气营养素。
锰和锌可以通过鼻子中感知嗅觉的神经元进入大脑。虽然锰是一种必需的营养物质，但含量过多会损害大脑。美国印第安纳大学医学院的放射学家和广西医科大学的毒理学家发表在《神经毒理学》上的研究结果显示，焊工工作场所周围空气中的锰含量很高，因而锰在他们的大脑中堆积了起来。
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嗅觉和呼吸系统中的纤毛（毛发状结构）有特殊的受体，它们可以与一系列其他潜在的空气营养素相结合。这些营养物质包括胆碱、维生素C、钙、锰、镁、铁，甚至氨基酸。之前曾有研究表明，吸入经过雾化的维生素B12可以治疗恶性贫血。
对空气营养素的重视，有助于预防城市化过程中的一些现代病，研究人员表示，呼吸可以帮助人们在饮食之外，辅助补充必需的碘、锌、锰及某些维生素，所以建议人们经常去空气新鲜的绿地、森林、海边和山川等自然环境中做做深呼吸，摄入更多的空气营养素。
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